축구계의 검은가젤 파트리스 에브라 - 박지성의 절친

파트리스 에브라

축구계의 검은 가젤 탄생

프랑스의 전(前) 축구선수로 포지션은 레프트백이었다. 프랑스의 식민지였던 세네갈 출신이지만 어렸을 때 프랑스로 이민을 왔고, 프랑스 국적으로 프랑스 축구대표팀에서 활약한 선수이다. 에브라는 세네갈에서 태어난 만 11세에 아버지를 따라 프랑스 파리로 와서 축구를 시작하면서 여려서부터 혼자 살았다고 한다. 외교관인 에브라의 아버지는 4번이나 결혼하여 무려 24명의 자녀를 얻은 능력자로 유명했다고 한다. 자녀가 이렇게나 많고 친척도 챙겨야 해서 어린 에브라에게는 많은 관심을 쏟지 못해 줬고 그래서 에브라는 어려서부터 홀로 모든 걸 해결해야 했다고 한다. 에브라는 파리 생제르맹 FC 유스팀에서 공격수로 커리어를 시작했지만 그 과정이 순탄하지 않았다. 동네 친구 티에리 앙리가 승승장구할 동안 에브라는 리저브 경기에나 몇 번 출장하며 벤치에서만 있었고 결국 프로 계약에도 실패했다. 계약에 실패하고 받아줄 팀이 없어 방황하던 순간 우연히 만난 이탈리아 스카우터의 소개로 시칠리아를 연고로 하는 SC마르살라에 입단하게 된다. 이탈리아 지리를 전혀 몰랐던 에브라는 혼자 시칠리아로 가다가 길을 잃어 졸지에 노숙자로 전락했고 어느 맘씨 좋은 세네갈인의 도움으로 간신히 시칠리아에 도착할 수 있었다. SC마르살라에서 주전 공격수로 자리 잡은 에브라는 27경기 6골을 기록하며 팬들에게 검은 가젤이라는 애칭으로 불리는 인기도 얻었다. 이때의 활약을 바탕으로 세리에 A 팀들로부터 오퍼를 받았지만 에이전트와의 불화로 모두 무산되고 1999년 세리에 B 몬차에 입단하게 된다. 그 후 에브라는 PFA 올해의 팀, UEFA 올해의 팀, FIFA FIFPro 월드 XI에 모두 선정된 경력이 있는 몇 안 되는 레프트백일 정도로 현역 시절 뛰어난 실력을 선보였고, 2000년대 초반 AS 모나코 시절부터, 전성기를 보낸 2000년대 후반 맨체스터 유나이티드 시절과 2010년대 중반 유벤투스 시절까지 10여 년간 높은 기량을 유지한 매우 훌륭한 수비수이다.

박지성의 베스트 프랜드

한국 팬들에게는 에브라는 박지성, 카를로스 테베스의 친한 친구로 알려져 있다. 박지성의 아버지에게 대놓고 '파파'라고 부를 정도로 사이가 친밀하다고 한다. 박지성 역시 QPR 이적 후 맨체스터 유나이티드 시절을 돌아보면 가장 그리운 것이 무엇이냐는 질문에 에브라가 가장 그립다고 대답하며 아인트호벤을 거쳐 맨유에서 보낸 시절을 통틀어 가장 친하게 지낸 친구이고, 한국인 친구들과 비교해도 흔하지 않을 정도로 대단히 소중한 친구였다고 대답하기도 했다. 둘은 비밀 없이 모든 이야기를 다 공유할 수 있는 친구라고 한다. 그야말로 이 두선수는 국적을 초월한 우정을 갖고 있다.

롱런한 레프트백

에브라는 엄청난 지구력과 주력을 바탕으로 쉴 새 없이 공격 수비를 넘나들며 왼쪽을 장악하는 선수이다. 꾸준히 기량이 성장한 대기만성형 선수이다. 맨체스터 유나이티드 입단 초기엔 공격에 치중하는 모습이라 웃기게도 돌아오지 않는 수비수란 별명도 얻었었다. 빌드업이 좋고 경기를 읽는 능력 또한 매우 좋았다. 왼쪽에서 많은 움직임을 가져가며 스콜스의 롱패스 이후 에브라의 돌파 후 크로스가 한때 마치 공식 같은 움직임이었으며, 공중볼 포착 및 점프력이 상당이 좋아서 딱히 크지 않은 키임에도 불구하고 많은 헤딩골을 넣기도 했다. 왼발잡이지만 오른발도 나쁘지 않게 썼다. 단점으로는, 킥력이 별로 좋지 않고 런닝크로스의 정확도가 그다지 높지 않다는 점인데, 스피드를 살려서 낮게 깔아 올리는 크로스와 박스 안쪽까지 쇄도하는 움직임과 컷백은 매우 좋았다. 2000년대 초반부터 주목받기 시작하여 2016년 유벤투스 시절까지 유럽 빅리그에서 활약하며 꾸준히 기량을 유지한 매우 롱런한 레프트백이다. 

현역 은퇴

웨스트햄에서 나온 이후 SNS를 활용해 자신의 일상을 종종 보여주었으며, 확실히 예전보다 살이 찌는 등 더 이상은 현역으로서 활약할 가능성이 거의 없어 보이는 모습이었다. 결국 2019년 7월 29일에 현역 은퇴를 발표하며 약 20년간의 긴 선수생활을 마감했다. 향후 계획은 지도자라고 한다. 현재 UEFA B 라이선스 교육은 이미 받은 상태라고 하며 맨체스터 유나이티드의 코치진으로 합류한다는 소식이 전해졌다.